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A TEPCO anunciou que submeteu um plano ao regulador nuclear para iniciar o carregamento de combustível em um reator de uma usina nuclear desativada, a noroeste de Tóquio, no próximo mês, como parte dos movimentos para potencialmente reiniciar a instalação.
O carregamento proposto do reator nº 7 na usina nuclear de Kashiwazaki-Kariwa, na prefeitura de Niigata, a partir de 15 de abril, foi submetido à Autoridade de Regulação Nuclear. A TEPCO ainda não reiniciou nenhum de seus reatores parados após o desastre nuclear de Fukushima Daiichi desencadeado pelo terremoto e tsunami de março de 2011. A empresa afirmou que não há um cronograma definido para o reinício.
O governo central apoia a iniciativa, visto que o Japão, pobre em recursos, busca novamente ter a energia nuclear como uma contribuinte significativa para a mistura de geração de energia do país e melhorar as condições de oferta de energia na região leste, incluindo a densamente povoada área metropolitana de Tóquio servida pela TEPCO. O governo tem instado o governador de Niigata, Hideyo Hanazumi, a aprovar o reinício da usina.
No entanto, Hanazumi tem pedido discussões extensas sobre medidas para garantir a segurança dos residentes locais em caso de acidente nuclear. A instalação de sete reatores na prefeitura de Niigata tem uma capacidade máxima de saída de 8.212 milhões de quilowatts e é uma das maiores produtoras de eletricidade do mundo. Após o carregamento do sétimo reator com combustível nuclear, a TEPCO espera colocá-lo em criticidade e verificar se há irregularidades antes de aumentar gradualmente sua produção.
O gerente da usina, Takeyuki Inagaki, disse em coletiva de imprensa na quinta-feira que o trabalho para levar o reator à criticidade só poderia começar com a aprovação local. Todos os 12 reatores em seis instalações nucleares aprovadas para reinícios no oeste e sudoeste do país receberam o consentimento local antes do carregamento de combustível nuclear.
A confiança local na TEPCO foi prejudicada por falhas de segurança identificadas na usina que levaram a NRA a emitir uma proibição operacional em vigor a partir de abril de 2021 até que fosse suspensa em dezembro após uma inspeção de medidas reforçadas de contraterrorismo no local.
O poderoso terremoto de 1º de janeiro na Península de Noto, na prefeitura vizinha de Ishikawa, também aumentou as preocupações locais com segurança sobre uma possível evacuação em caso de acidente nuclear.