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O prefeito de Genkai, no sudoeste do Japão, deu sua aprovação na sexta-feira para um levantamento preliminar que visa avaliar a adequação da cidade para a construção de um sítio subterrâneo de disposição de resíduos altamente radioativos, na esperança de despertar interesse público no progresso lento.
Genkai será a primeira municipalidade a sediar uma usina nuclear a passar por tal levantamento, parte inicial de um processo de 20 anos em três estágios para selecionar um local permanente de armazenamento para resíduos da geração de energia nuclear.
O governo central tem enfrentado dificuldades para encontrar locais, e apenas outras duas municipalidades, que não sediam uma usina nuclear, concordaram com tal levantamento.
O prefeito Wakiyama disse que a decisão leva a sério o voto da assembleia municipal a favor do levantamento, seguindo pedidos de associações locais dos setores de construção, restaurantes e acomodações.
Embora alguns membros da assembleia de Genkai fossem contra o levantamento, alguns corpos locais disseram esperar receber subsídios estatais de até 2 bilhões de ienes (US $ 12,9 milhões) e destacaram os benefícios para a economia local.
Os defensores também afirmaram que a cidade, que abriga a usina nuclear de Genkai da Kyushu Electric Power, deveria cooperar proativamente com o governo central. A pesquisa preliminar do local não significa necessariamente que Genkai se tornará o sítio final de disposição "de forma fragmentada", disse Wakiyama.
Após a aprovação do levantamento pela assembleia em 26 de abril, o Ministério da Economia, Comércio e Indústria solicitou, em 1º de maio, que a permissão fosse concedida para o levantamento. O prefeito havia dito que tomaria uma decisão final dentro do mês.
As pesquisas preliminares do local aprovadas pelas cidades de Suttsu e Kamoenai, ambas em Hokkaido, no norte do Japão, começaram em 2020, mas levaram mais tempo do que os dois anos previstos, e ainda não está claro se algum dos processos avançará para o segundo estágio devido à oposição do governador de Hokkaido.
Resíduos radioativos de alto nível, produzidos ao extrair urânio e plutônio de combustível gasto, devem ser armazenados em rocha sólida a pelo menos 300 metros abaixo da superfície por dezenas de milhares de anos até que a radioatividade diminua para níveis que não prejudiquem a saúde humana ou o meio ambiente.
Os resíduos, solidificados pela mistura com vidro, atualmente estão em contêineres metálicos armazenados no Centro de Armazenamento de Resíduos Vitrificados operado pela Japan Nuclear Fuel em Rokkasho, Aomori.